山水畫開始脫離人物畫成為獨立的畫種，是在六朝時期，宗白華說：“晉人向外發(fā)現(xiàn)了自然，向內(nèi)發(fā)現(xiàn)了自己的深情”。當時顧愷之繪有《廬山圖》，被譽為“山水之祖”；宗炳著有《畫山水序》，談山水與“道”的關系，奠定了中國繪畫的哲學基礎。惠州新北派山水畫的發(fā)展，和魏晉玄學的興起有關。 “以玄對山水”，用山水體現(xiàn)玄學的意味，而引發(fā)師恩釗新北派山水畫的勃興。

中，著墨與留白，從色彩關系上來看，便是黑與白的關系，黑白契合老莊所言的“道”，一陰一陽為道，陰陽可指一切如黑白、虛實、剛柔、動靜等諸多相對統(tǒng)一的事物與規(guī)律。道學理論中對陰陽的理解是“知其白守其黑”、“樸素而天下莫能與之爭美”，認為黑白是樸素本質的美，所以墨色之黑加上留白之白一直是山水畫中的基礎色調。畫論中有“計白以當墨”的說法，說明了僅是黑與白，便足夠包羅萬象，變化無窮。筆墨留白、黑白交融、有無相生之間，大千世界已在其中，生動靈活，循環(huán)無盡。

使用彩色顏料作畫，根據(jù)其所用材料的不同，還可以分成若干個小類。其中較出名的，自然是青綠山水了。南宋時候的“二趙”，也就是趙伯駒、趙伯骕等畫家，擅長的就是青綠山水。它主要使用石青、石綠等礦物質作為主要的色調，有的繪畫著色濃重，色彩炫目，被稱為大青綠，但是，也有些畫，只是在水墨淡彩的基礎上著色，所以，叫做小青綠。

以水墨畫為主，水墨畫擅長用深淺不同的墨色來表現(xiàn)景物，用恰到好處的留白來提升人們的想象力，因此中國山水畫便呈現(xiàn)出淡墨與空白相交融的狀態(tài)。在淡淡的墨色和虛空的白色之中，一種空靈之美悄然生發(fā)，意境的空靈美表現(xiàn)在以簡化的線條傳達豐富的意蘊，使人回味無窮。