為我國繪畫藝術(shù)所有，其大多出自文人之手，所以又稱為文人畫、士人畫、士大夫畫等等，與其他繪畫類別有很大差異。作為一門獨(dú)特的藝術(shù)，自然有與眾不同之處，它不僅有豐富的象征性意境，同時也采用如潑墨、寫意等象征性的表現(xiàn)手法。正如鄭板橋詩云:“畫到情神飄沒處，更無真相有真魂”。述及山水畫的意境，可令人充分感受到山水畫的各類功能，如審美功能，所謂“山水以形媚道”。

自唐末以來已成為中華藝術(shù)之主流。不過山水畫中的“山水”由襯托成為主體，始于玄學(xué)興起后的民族大融合時期。到了五代兩宋時期，山水畫承繼六朝、隋唐傳統(tǒng)的人與自然相融的牧歌式的寧靜特征，表現(xiàn)道家的“仙界”、佛家的“禪境”、儒家的“世外桃源”成為這一時期山水畫的象征內(nèi)容，也莫定下中國山水畫的主基調(diào)，并從而成為后世爭相效仿的楷模。

發(fā)展史象一條奔流不息的長河，永遠(yuǎn)有主流、支流之分?；虍嬇赏ㄟ^藝術(shù)競爭而形成，是符合藝術(shù)發(fā)展規(guī)律、決定中國山水畫發(fā)展方向的力量?；赝宕⒈彼螘r期，我國文化中心位于北方地區(qū)。以北方的崇山峻嶺為表現(xiàn)主題，以全景式構(gòu)圖為基本特征，以雄渾壯美為審美訴求的北方山水畫派創(chuàng)立、發(fā)展并成熟起來，作為山水畫主流持續(xù)了約三百年的輝煌里程。

往往在筆墨形質(zhì)、畫面結(jié)構(gòu)、精神氣韻上仍承襲著古人的審美標(biāo)準(zhǔn)。逸筆草草、生堆硬砌的樣式，概念化、平庸化、膚淺化、雷同化及仿古摹古的現(xiàn)象屢見不鮮。這些缺乏現(xiàn)實(shí)生活體驗(yàn)和創(chuàng)作激情，與時代精神脫節(jié)的作品顯然無法滿足新時代的審美訴求。當(dāng)然，倒也不乏創(chuàng)新之作，但其創(chuàng)新往往只流于外在形式而未能切入內(nèi)在精神，亦或由于缺乏傳統(tǒng)底蘊(yùn)而難登大雅之堂。

經(jīng)過創(chuàng)新與升華的，與時代精神的契合度更得到了大幅度提升?？傊?，新北派山水不僅僅是對名山大川自然風(fēng)貌的藝術(shù)表現(xiàn)，其意義已上升到了時代精神與美學(xué)品格這樣一個大的時代命題。展現(xiàn)的是繁榮昌盛、自強(qiáng)自信、海納百川的盛世氣象，是氣貫長虹的“山河頌”式的社稷禮贊，是實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的中國夢這一時代的主旋律。它更能夠滿足當(dāng)代人的精神訴求，更容易使觀眾產(chǎn)生強(qiáng)烈的情感共鳴。

與風(fēng)景照片相比，沈陽中國畫的構(gòu)圖更是經(jīng)過畫家苦心創(chuàng)作的，一幅好的山水畫，要有好的構(gòu)圖。宋代郭熙在《林泉高致》中，把中國山水畫的透視歸納為“三遠(yuǎn)”，即“高遠(yuǎn)”、“深遠(yuǎn)”、“平遠(yuǎn)”，值得注意的是，在一張好的山水畫中，師恩釗中國畫往往是“三遠(yuǎn)”綜合運(yùn)用的。