蘭州北派山水自唐末以來(lái)已成為中華藝術(shù)之主流。不過(guò)山水畫(huà)中的“山水”由襯托成為主體，始于玄學(xué)興起后的民族大融合時(shí)期。到了五代兩宋時(shí)期，山水畫(huà)承繼六朝、隋唐傳統(tǒng)的人與自然相融的牧歌式的寧?kù)o特征，表現(xiàn)道家的“仙界”、佛家的“禪境”、儒家的“世外桃源”成為這一時(shí)期山水畫(huà)的象征內(nèi)容，也莫定下中國(guó)山水畫(huà)的主基調(diào)，并從而成為后世爭(zhēng)相效仿的楷模。

發(fā)展史象一條奔流不息的長(zhǎng)河，永遠(yuǎn)有主流、支流之分?；虍?huà)派通過(guò)藝術(shù)競(jìng)爭(zhēng)而形成，是符合藝術(shù)發(fā)展規(guī)律、決定中國(guó)山水畫(huà)發(fā)展方向的力量?；赝宕?、北宋時(shí)期，我國(guó)文化中心位于北方地區(qū)。以北方的崇山峻嶺為表現(xiàn)主題，以全景式構(gòu)圖為基本特征，以雄渾壯美為審美訴求的北方山水畫(huà)派創(chuàng)立、發(fā)展并成熟起來(lái)，作為山水畫(huà)主流持續(xù)了約三百年的輝煌里程。

山水之中，變幻無(wú)窮，乾坤無(wú)限，用丹青和水墨，描摹山川日月，在人們的面前，展現(xiàn)出一個(gè)又一個(gè)如夢(mèng)如幻的山水世界。據(jù)說(shuō)，有人將領(lǐng)悟禪意，用那么幾種境界來(lái)表示：一是“看山是山，看水是水”；二是“看山不是山，看水不是水”；三是“看山還是山，看水還是水”。

構(gòu)圖，有虛有實(shí)，以實(shí)帶虛，或以虛帶實(shí)。高山峻嶺云鎖其腰，山則高矣。咫尺千里，刻意于近才能求遠(yuǎn)。如欲突出密須襯以疏，疏亦須刻意為之。越藏越顯，藏則無(wú)盡意也。畫(huà)怕封邊，封邊則境界堵塞意趣索然。另外，要有對(duì)比，強(qiáng)調(diào)對(duì)比才可突出主體。所以濃淡、疏密、枯潤(rùn)、黑白、冷暖、粗細(xì)、動(dòng)靜、巧拙的恰當(dāng)運(yùn)用即形成層次感、韻律感。